Di banyak daerah, musik tradisional dikenal lewat lagunya. Di Sumbawa, yang pertama terasa justru ketukannya. Satu gendang memimpin, alat musik lain mengikuti, dan semuanya bergerak seperti satu tubuh. Itulah Gong Genang, musik tradisional yang menjadi salah satu penanda jati diri Tau Samawa.
Gong Genang adalah permainan musik dari beberapa alat musik tradisional Sumbawa yang dibunyikan bersamaan. Pusatnya adalah genang, sebutan orang Sumbawa untuk gendang. Menurut penelitian museum, musik tradisional Sumbawa lebih menonjolkan irama daripada lagu. Genang bertugas memimpin dan menentukan ketukan, sedangkan alat musik lain mengikutinya.
Ciri khas permainan Gong Genang adalah temung, yaitu pola ketukan khas yang menjadi tanda pengenal para seniman tradisional Sumbawa. Alat musik yang ikut dimainkan dapat meliputi rebana kecil (rebana ode), rebana besar (rebana rea), serune (alat musik tiup), dan gong.
Tradisi ini dijaga oleh para seniman dan sanggar (kelompok seni) di Pulau Sumbawa. Salah satunya Sanggar Seni Berang Bayan di Desa Empang Atas, Kabupaten Sumbawa, yang diteliti oleh mahasiswa seni musik Universitas Teknologi Sumbawa. Di Sumbawa Barat, musik ini juga diteliti di Dusun Dasan, Kecamatan Jereweh, bersama alat-alatnya seperti gendang dan rebana kebo.
Sebuah penelitian menyebut genang lahir dari pertemuan dua budaya, yaitu Makassar dan Sumbawa. Pengaruh itu kuat sejak sekitar abad ke-17, ketika hubungan antarkerajaan di kawasan ini ikut membentuk kehidupan masyarakat, termasuk alat musiknya. Bentuk genang Sumbawa bahkan disebut mirip dengan ganrang dari Makassar dan gandda dari suku Bajo, hanya ukurannya yang berbeda. Artinya, musik yang kini dianggap khas Sumbawa lahir dari pergaulan panjang antarbudaya di laut dan pulau-pulau Nusantara.
Kini Gong Genang tampil di berbagai acara, baik acara daerah maupun nasional, dan dalam sejumlah kegiatan adat.
Para peneliti menilai musik tradisional mencerminkan jati diri suatu suku. Pada Gong Genang, hal itu terasa nyata. Irama dipimpin satu gendang, menggambarkan kebersamaan: setiap pemain punya peran, tetapi semuanya harus seirama. Tidak ada yang boleh terlalu menonjol, dan tidak ada yang boleh tertinggal.
Tantangan terbesarnya adalah minat anak muda. Sebuah makalah dari UTS mencatat bahwa anak muda cenderung lebih suka belajar gitar, drum, atau piano, sementara sebagian orang menganggap musik tradisional membosankan. Jawabannya adalah membuat hal baru. Kelompok musik seperti Sambava, misalnya, memadukan musik tradisional Sumbawa dengan musik modern, sehingga alat musik daerah terdengar segar tanpa kehilangan ciri khasnya. Museum juga mencatat upaya menggabungkan musik tradisional dan modern dalam satu lagu.
Bagi wisatawan, mendengar Gong Genang langsung adalah pengalaman yang berbeda dari sekadar menonton pertunjukan. Gendang yang dipukul keras terasa sampai ke dada, dan di situlah letak daya tariknya.
Selama masih ada tangan yang memukul genang dan telinga yang mau mendengarkan, denyut musik Sumbawa akan terus berdetak, dari kampung ke panggung, dari generasi ke generasi.
